21 mars – Rainbow Springs (Dunnellon)

Kayak et snorkeling.  Nous sommes maintenant installés au Rainbow Springs State Park à Dunnellon.  Encore une fois nous sommes agréablement surpris par la beauté et l’ambiance du State Park.  De plus, c’est à 7 kilomètres du parc Rainbow Springs où nous partons passer l’après-midi.  Pour $2 par personne, nous avons accès à tous les sentiers de marche, à la baignade et à la rivière.  

Petit pont à l'entrée du parc

La baignade

Nous louons un kayak et partons sur la rivière où l’eau est tellement claire que nous pouvons y voir les petits poissons s’y promener.  C’est là que je fais ma première expérience de snorkeling; Serge a décidé d’attendre une autre occasion.  

Serge préfère le kayak au snorkeling

 Il faut absolument sauter à l’eau à partir du kayak car des résidences privées bordent la rivière. Comme l’eau est à 72°F à l’année longue, c’est confortable.  La profondeur de l’eau varie de 5 à 15 pieds et je suis bien contente de trouver un endroit où je peux toucher le fond pour débuter.  Puis, je m’aventure un peu plus loin et je descends sous l’eau pour prendre des photos.  Ne vous inquiétez pas, j’ai pris mes précautions et j’ai une caméra Canon waterproof.

Le fond de Rainbow River

Là où ça s’est compliqué, c’est quand il a fallu que je rembarque dans le kayak.  Je me suis rappelée comment Joël et Thierry avaient eu de la difficulté lors de leur pratique de chavirage l’été dernier lorsqu’ils ont dû rembarquer dans le canot. J’entends encore Camille crier « chavirer, chavirer! »Je me suis accrochée au kayak et Serge l’a ramené à l’endroit où c’était moins profond. Je me suis donnée un bon « swing » et en m’écorchant les côtes, j’ai agrippé les deux côtés du kayak, j’ai passé les jambes par-dessus bord et ça y était.  Je crois que l’oiseau sur la photo m’a observée dans mes manœuvres et il n'a pas été impressionné.

Pour ce qui est du plaisir de faire du canot ou du kayak, nous avons préféré Blackwater River ou Juniper River qui offrait plus de défis.

Promenade dans les sentiers.  Au retour, nous nous sommes baignés dans l’eau des sources, puis nous avons marché le long des sentiers.  C’est vraiment un endroit magnifique. 

17 et 18 mars – Destin à Seaside & Juniper River

Enfin du soleil!

Pour la première fois, dans un McDonald à Niceville, nous voyons des ordinateurs Apple fixés aux tables à la disposition des clients. Ils savent comment s’attirer de la clientèle ces américains.

 Journée de vélo. Ce matin, nous partons faire une randonnée en vélo sur la route 30-A entre Destin et Seaside.  Ces petites villes de villégiature sont situées à l’Est de Pensacola et à 100 kilomètres de notre camping.  Il faut bien être en vacances pour faire tant de route pour aller faire trois heures de vélo.  Mais avant d’atteindre notre destination, nous devons emprunter le pont payant qui enjambe la baie de Choctawhatchee.; à $3 l’aller et $3 le retour ils vont finir de le payer bientôt ce pont. 

Le pont de Choctawhatchee Bay

Nous stationnons Oscar sur un parking près de la plage puis partons sur la piste cyclable. Le soleil a incité bien des vacanciers à faire du vélo et à aller à la plage aujourd’hui.  Nous admirons au passage les magnifiques demeures  et comme c’est le congé de mars pour les écoliers, nous rencontrons de nombreuses familles qui ont envahi les  condos qui ont poussé comme des champignons le long de Santa Rosa Beach et Grayton Beach. 

Nous faisons un arrêt à Grayton Beach State Park qui avait été notre premier choix de camping dans la région, mais qui affichait déjà complet au début de janvier dernier lorsque j’ai fait des réservations. C’est vraiment un parc 3 étoiles qui mérite sa réputation, mais il faut s’y prendre très tôt pour réserver un site; ils sont réservables 11 mois à l’avance.

A Seaside, nous subissons un choc; impossible de circuler sur la piste cyclable tellement il y a de piétons qui s’y promènent.  Nous persistons un peu, puis rebroussons chemin.  Un fait particulier dans cette petite ville, c’est leurs jolies clôtures blanches à motifs différents d’une maison à l’autre. Il paraît que c’est un règlement de la ville d’avoir des clôtures blanches.

Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons à une « bakery » que Serge n’avait pas manqué de remarquer à l’aller.  C’est vrai que c’est bon une pâtisserie après quelques heures d’exercice. 

Serge s'apprête à manger un gâteau aux carottes décadent.

 Au bout de 3 heures, nous revenons finalement à notre point de départ et avant de repartir, nous allons faire un tour à la plage. Tout près, nous apercevons de jolies maisons nichées entre les dunes de sable blanc.  

 En canot

Depuis trois jours, nous attendions la température idéale  pour une randonnée en canot sur la rivière Blackwater.  Aujourd’hui, mercredi, c’est notre dernière chance car nous quittons la région demain.  Il fait chaud et le ciel est sans nuage et nous demeurons optimistes.

Route inondée. La route conduisant à la compagnie de location de canots est encore inondée à certains endroits, suite aux fortes pluies des derniers jours et parce que nous sommes sous le niveau de la mer. Voilà qu’on nous apprend que la rivière Blackwater est trop haute et dangereuse mais que nous pourrons faire du canot sur la rivière Juniper. Va pour Juniper! 

Vogue, vogue sur la rivière.  Nous partons à bord d’un camion, en compagnie de 14 autres personnes, pour rejoindre le haut de la rivière. C’est équipé d’un canot en aluminium (nous sommes loin des beaux canots en kevlar que nous utilisons pour nos voyages de canot-camping) que nous descendons la rivière sur 12 kilomètres.  La rivière est peu profonde et à certains endroits, on peut même toucher le fond. Nous aurions pu choisir des kayaks de rivière, mais ceux-ci n’ont pas de rangement et nous apportons avec nous des petites chaises, une glacière et un sac à dos. 

A l’heure du dîner, nous nous arrêtons sur une plage de sable fin pour pique-niquer et pour lire. C’est le calme complet et nous n’avons pas envie de repartir. Nous regardons les kayaks jaunes et les canots gris passés devant nous.  Serge se fait un nouvel ami, le petit chien d’un jeune couple qui s’est aussi arrêté pour pique-niquer.  

Serge à la chasse aux papillons

Je lis sur la Guerre Civile à Pensacola. Instructif mais déprimant.

La rivière zigzague sans cesse et le courant nous fait dériver souvent vers le rivage. Nous nous heurtons à plusieurs reprises aux troncs d’arbres qui bordent la rivière, mais finalement nous améliorons notre technique de canotage et arrivons à suivre le lit de la rivière sans trop de difficultés.  Il n’en va pas de même pour d’autres canoteurs qui chavirent. La rivière est peu profonde mais l’eau est très froide. Sur notre route, nous ramassons des bouteilles d’eau que nous remettons par après aux naufragés. 

A la fin de l’après-midi, nous manquons presque le lieu de débarquement, encore emportés par le courant. Heureusement un employé de la compagnie de location est là;  il attrape la corde du canot et nous aide à amarrer. C'est du sport, le canot de rivière.

Le site #10 à Blackwater River State Park

 Psst!  Bonne fête Johanne. Nous penserons à toi demain le 21 mars.

17 mars – Pensacola FL

Le village historique. La façon la plus intéressante de découvrir une ville, c’est de partir à la découverte de son histoire et de son patrimoine.  Les plus vieilles maisons de Pensacola sont magnifiquement restaurées et nous avions bien hâte de les visiter et d’en savoir plus sur leurs habitants d’origine. Malheureusement, à la maison Tivoli High sur la rue Zaragoza, une affiche indique qu’ils n’offrent pas de visite les dimanches et lundis. Alors, nous nous promenons dans les rues et dans le parc et prenons quelques photos en souvenir. 

Chez le fleuriste du village, les grenouilles nous accueillent.

Fort Pickens. Nous partons ensuite en direction de Fort Pickens qui se trouve à l’extrême ouest de l’île Santa Rosa sur le bord du Golfe du Mexique. La route est bordée de chaque côté par des plages de sable blanc qui sont boudées aujourd’hui par les touristes peu attirés par ce temps grisâtre et plutôt frais.  

En route pour Fort Pickens

Ce fort fut construit au cours des années 1830, par des centaines de travailleurs esclaves venus de la Nouvelle-Orléans, pour protéger la Baie de Pensacola, et leurs gages furent remis à leurs propriétaires.  Au cours de la Guerre Civile le fort a essuyé de dures batailles entre les Confédérés et les forces de l’Union et, par la suite, il est tombé en désuétude. Cependant ce fort est plus connu de nos jours comme l’endroit où a été emprisonné le chef Apache Géronimo de 1866 à 1868.

La visite est plus intéressante par son histoire que par l’état des bâtiments.  Pour les amateurs de gros canons, comme notre cousin Gilles Aubé,  la visite satisfait leur curiosité.  J’ai pris cette photo d’un gros canon Smoothbore, 15 pouces Rodman installé là en 1868 pour toi, Gilles.  

Un canon pour Gilles

Navarre Beach.  Sur le chemin du retour, nous longeons l’île Santa Rosa jusqu’à Navarre Beach sur une distance de 45 km, en passant par Pensacola  Beach qui est trop touristique à notre goût. Un bon nombre de touristes déambulent dans des apparats verts, nous rappelant que c’est aujourd’hui la fête nationale des irlandais; ce n’est pas toujours de bon goût, mais ça fait rire. Nous arrivons ensuite à Gulf Islands National Seashore dont le charme sauvage est bien protégé. Nous nous arrêtons à Navarre Beach, le temps d’admirer les jolies maisons sur pilotis aux couleurs pastels et de faire un tour sur la plage. 

Oscar à Navarre Beach

C’est plutôt frais ce soir; pas question de veiller au coin du feu. Nous optons plutôt pour une soirée au coin de la chaufferette électrique dans Oscar à écouter un film : The Great Gatsby avec Leonardo DiCaprio.  C’est un film au traitement surréaliste et décadent mais DiCaprio est excellent.  Serge s’est endormi avant la fin du film, donc on ne sait toujours pas comment le film se termine, mais nous supposons que le château de cartes de Gatsby va s’écrouler. 

16 mars – Montgomery AL à Pensacola FL

L’orage.  La pluie a tambouriné sur le toit d’Oscar une partie de la nuit et on se sentait bien, à l’abri.  Je pensais à nos bons vieux vélos qui reposaient maintenant au sec. Soudainement à 6h15, BOUM! des coups de tonnerre nous réveillent en sursaut;  la pluie tombe maintenant comme un déluge. Et ça continue pendant 15 minutes puis ça se calme.  C’est dans ces moments-là que nous sommes contents de ne pas être sous la tente.  J’ai vécu l’expérience avec nos deux petites-filles, Maya et Camille, l’été dernier en camping. Elles étaient collées sur moi et j’essayais de les réconforter, mais la tente prenait l’eau et je voyais les mares d’eau se multiplier autour de nous.  Nous avons eu toute une job de séchage le lendemain matin.  Pendant ce temps, Serge dormait paisiblement avec Chloé dans Oscar.

Visite manquée.  Après un arrêt au Starbuck pour l’envoi du blogue, nous nous rendons au centre-ville de Montgomery dans le but de visiter « La première Maison Blanche de la Confédération » qui fut aussi la résidence du Président des États confédérés, Jefferson Davis et sa famille.  A notre grande déception, elle était fermée, bien que la pancarte indiquait qu’elle ouvrait à 8h00 a.m.   Quelqu’un a dû oublier de se lever ce matin.  Dommage, nous aurions aimé entrer dans la vie de ce personnage historique de la Guerre Civile américaine.

1re Maison Blanche des États confédérés

Le Musée d'archies et d'histoire de Montgomery

Pensacola. Nous reprenons ensuite la route pour nous rendre à Pensacola au nord-ouest de la Floride. Nous faisons un arrêt au Centre des visiteurs de la ville, où on semble déranger dans sa lecture la préposée à l’information.  En réponse à mes questions, elle me dit que je vais trouver tous les dépliants sur le présentoir au fond de la salle.  Il semble que nous allons devoir nous débrouiller par nous-même pour trouver les meilleurs endroits pour faire du vélo.

La pluie continue toujours à tomber et pour agrémenter cette journée morose, nous allons dîner au McGuire’s Irish Pub. Comme il est déjà 14h00, nous pensions arriver dans un restaurant presque vide, mais à notre plus grande surprise, c’est bondé de monde et il y a un temps d’attente de 20 minutes pour avoir une table.  C’est pas grave, nous ne sommes pas pressés et nous sommes au sec.  Tout le monde repart avec un « doggy bag », ce qui signifie que les portions sont plus que généreuses.  Je prends donc une soupe gratinée à l’oignon et Serge des fish & chips. Vous avez bien lu, Serge a commandé du poisson.  On a pigé dans l’assiette de l’un et de l’autre et cela a satisfait nos appétits de séniors.  

Blackwater River State Park.  C’est là que nous crècherons pour les quatre prochains jours.  C’est un peu loin du bord de mer, mais le camping est superbe; il a 30 beaux emplacements bien isolés, sur fond de petits graviers. Parfait! nous n’aurons pas les pieds dans la gadoue avec toute cette pluie qui ne cesse de tomber. Et, comble de joie, pour $20 par jour nous avons droit à l’électricité, l’eau et les égouts. C’est super car il faut débarrasser Oscar de son antigel et nettoyer ses tuyaux à fond; c’est dans ce temps-là que les égouts sont bien utiles pour éliminer toute cette eau rose. Si vous voulez y séjourner lorsque vous serez dans la région, je vous suggère de réserver à l’avance car le camping affichait « complet » à notre arrivée. Le principal attrait de ce parc est la rivière à fond de sable où on peut faire du canot sur 11 kilomètres; c’est ce que nous ferons dès que le soleil se montrera le bout du nez.

15 mars – Louisville KY à Montgomery AL

Le printemps est arrivé!

Dans le Kentucky, le long de la I-65, les champs commencent à verdir et les vaches broutent à l’extérieur. Il n’y a que les arbres qui ont besoin d’un p’tit kick pour commencer à bourgeonner.  Le ciel est ensoleillé et nous écoutons le dernier CD de Vincent Vallières, il est vraiment très bon. Là, ça y est, on se sent en vacances. De plus, nous passons à l’heure centrale, ce qui veut dire que nous aurons une journée de 25 heures.

Nous traversons le Tennessee d’un trait  et nous apercevons nos premières touffes de pissenlits.  Maintenant le ciel se couvre. Nous aurons de la pluie bientôt.  Le temps se réchauffe (20°C) et nous remplaçons nos chandails en polaire par des T-Shirts légers.

En Alabama. (Comment appelle-t-on les habitants de l’Alabama?)  Ils sont toujours aussi difficiles à comprendre avec nos oreilles francophones et ils parlent vite.  Alors, on les fait répéter.  Enfin, les arbres ont des fleurs et le « rest area » du Welcome Center est l’endroit idéal pour notre premier pique-nique. 

Pique-nique au Welcome Center d'Alabama

Fusée érigée en hommage aux hommes et aux femmes qui ont conquis l'espace.

Nous voulions terminer notre journée à Birmingham  mais il est encore trop tôt. Nous continuons donc plus au Sud et faisons plutôt un arrêt au Camping World de Calera pour acheter un couvre-vélos. Constatez par vous-mêmes qu’ils en avaient bien besoin. 

Nous faisons un 2^e arrêt au lave-auto pour doucher Oscar et les vélos. Pour nous, ça devra attendre à demain car ce soir nous couchons au « motel » Walmart de Montgomery.  Le seul service fourni est les toilettes du magasin et c’est gratuit.

14 mars – Whitby à Louisville, KY

Jour de grands ventsl

Nous voilà installés au Walmart de Louisville après avoir parcouru 1018 km.  Nous avons baissé le toit d’Oscar car nous sommes installés à côté de l’autoroute et c’est assez bruyant; il est 9h30 et Serge dort déjà.  Vous avez compris qu’il a été au volant toute la journée.  Avant d’aller le rejoindre, je prends quelques minutes pour vous raconter notre journée.

Tout a commencé par une chicane avec Germaine (notre GPS).  Elle avait dans la tête de nous faire traverser la frontière par Niagara/Buffalo et, selon CAA et Google, le meilleur chemin était par Windsor/Détroit.  Jusqu’à London, je croyais qu’à force de recalculer le trajet elle finirait par comprendre mais, peine perdue, elle voulait toujours que nous rebroussions chemin pour retourner vers les Chutes Niagara.  Avez-vous devinez le problème? 

Germaine  n’avait tort.  A force de pitonner, j’ai découvert que dans la section « Navigation », le contournement «  route payante » était coché. Comme elle sait très bien que le pont Ambassador à Détroit est payant, elle ne voulait pas qu’on le prenne.  J’ai enlevé la petite coche et tout de suite Germaine nous a dirigés vers Windsor.  Toutes mes excuses Germaine pour les gros mots que je t’ai dits.

Corridor de l’enfer.  Entre London et Windsor, il y a beaucoup d’éoliennes; ça se comprend car il vente à écorner les bœufs. Ce matin, nous n’avons pas vu de bœufs en mauvaise posture,  mais au moins 15 camions en tête-à-queue ou renversés dans le champ. A plusieurs reprises nous avons été immobilisés car les autos de police et les remorqueuses bloquaient la route.  Oscar s’est bien comporté mais il nous a brassés pas mal.

Notre pare-brise était vraiment sale.

Les douanes.  Deux minutes que ça nous a pris pour passer aux douanes; un record.  Le douanier américain était même souriant.  Cette fois-ci quand il a demandé si nous avions des fruits, des légumes et de la viande, j’étais prête, je lui ai remis une petite liste et il n’y avait pas de tomates sur ma liste. J’ai appris ma leçon l’année dernière. Pour la viande, j’ai écrit « leftovers ». Quoi? C’était mes restants de poulet et de bœuf dans le congélateur. Hum! Je crois que j’ai oublié de lui écrire que j’avais un avocat. 

Encore du vent.  Le vent n’a pas cessé de nous poursuivre le long de la I-75 Sud. Pas moyen de somnoler, ça brassait de tous côtés. Serge avait des crampes dans les mains à force de retenir le volant.

Un vrai calvaire.  A l’approche de Cincinnati, le vent s’est calmé, mais c’était l’heure de pointe et c’est pire qu’à Toronto.  Il faudrait bien que j’arrive à me rappeler de ne pas débuter un voyage dans le Sud le vendredi.  J’ai fait la même erreur l’année dernière.

Le cellulaire. Tant qu’à être au Walmart, autant aller me chercher une nouvelle carte SIM pour mon Tracfone et du temps d’appel. C’est plus compliqué que je pensais.  La jeune commis m’a dit « pas de problème » je vais faire réactiver votre carte. Elle a passé 20 minutes au téléphone à s’obstiner avec le gars de la compagnie qui lui disait qu’il ne pouvait pas réactiver ma carte SIM, qu’il devait m’en envoyer une nouvelle.  Mais où?  Finalement, j’ai acheté un nouveau téléphone pour $10, du temps d’appel pour $25 et la gentille commis a activé mon téléphone avec la compagnie.  Espérons que je vais m’en servir maintenant. 

14 mars 2014 - Le départ

Après un hiver particulièrement froid et enneigé, nous partons à nouveau en VR pour la Floride le 14 mars prochain.

Sentier fantomatique une journée d'hiver à Whitby

Jour 24 – 4 avril 2010 : Shenandoah National Park (VA) à Whitby (ON) 920 km

Le vent s’est calmé durant la nuit. Au lever le camping nous apparaît dans toute sa beauté sauvage. Nous quittons à 8h00 et prévoyons parcourir aujourd’hui les 920 kilomètres qui nous ramèneront à la maison. Un grand nombre de petits cerfs sont déjà en train de déjeuner partout le long de la route. Nous sortons du parc par Thornton Gap au mille 33 et prenons la route 211 vers l’ouest. Nous passons par de jolies villes où les arbres sont en fleurs et faisons un arrêt à Front Royal pour humer l’air du matin et admirer les vitraux de l’église et de l’hôtel de ville.

A 13h00, nous nous arrêtons pour pique-niquer à Rush Township en Pennsylvanie et nous nous installons sur le terrain d’une église. Après avoir traversé une multitude de petites villes sur la route 219, nous arrivons à l’État de New-York. Nous rejoignons la route I-90 puis la I-190 par laquelle nous faisons notre entrée au Canada à Peace Bridge, Buffalo. A 20h00 nous arrivons finalement à la maison. Ce fut un beau voyage plein de découvertes et nous avons la tête remplie de beaux souvenirs.

Merci à Nathalie pour nous avoir prêté ta clé Bell qui nous a permis de nous connecter facilement aux réseaux haute vitesse tout le long de ce voyage et de vous envoyer de nos nouvelles par ce blog. Merci à tous nos lecteurs, vos commentaires et courriels nous ont fait grand plaisir. Nos salutations à Gabriele qui nous lit à partir de son Autriche natal ; espérant te voir un jour au Canada avec ta famille.

Patricia

Jour 23 – 3 avril : Lake Norman (NC) à Shenandoah Nationel Park (VA) 877 km

Nous quittons Lake Norman State Park à 8h00. Une autre journée ensoleillée s’annonce. C’est samedi matin et il y a peu de circulation sur la route I-77 et la I-88 que nous empruntons pour nous rendre en Virginie. Nous voyageons à travers les montagnes ce qui rend le parcours agréable. Mon seul problème est que Serge roule trop vite ; les voitures de police que nous rencontrons finissent par calmer ses ardeurs et je peux enfin relaxer et admirer le paysage.

Nous arrivons au parc national Shenandoah en début d’après-midi. Ce parc situé dans les montagnes s’étend le long d’un corridor de 178 kilomètres (105 milles). Les grands arbres de la forêt sont dénudés en ce début d’avril, les bourgeons commencent à peine à sortir. La meilleure saison pour explorer les nombreux sentiers de ce parc est en octobre lorsque le feuillage des arbres revêt toute sa palette de couleurs automnales.

La dame à l’entrée « Swift Run Gap » au mille 66 nous annonce que le camping Big Meadows est complet. Quelle déception ! Nous nous rendons quand même au camping qui est situé au mille 51 dans le but d’y pique-niquer et aussi de vérifier ses dires. Et bien oui, il y avait de la place ; le gardien nous dit que c’était complet hier mais pas aujourd’hui. Quel soulagement ! On peut enfin passer la journée au parc où les sites n’ont ni eau ni électricité ni accès à un réseau Internet mais une nature sauvage propice à la vie de camping. Il vente tellement fort que nous pique-niquons à l’intérieur du Safari-Condo.

Puis nous partons faire une excursion le long du sentier Lewis Falls. Une grande partie du sentier est très rocailleux et il descend jusqu’à des chutes de 81 pieds de hauteur. L’endroit est très paisible et je m’installe sur un gros rocher pendant que Serge traverse un ruisseau et se rend au promontoire surplombant les chutes. Il faut ensuite remonter tout ce que nous avons descendu pour revenir à notre point de départ. Le sentier n’a que 7 kilomètres de long mais je crois que j’ai perdu la forme car je suis passablement fatiguée de ma randonnée. A notre retour plusieurs cerfs de Virginie broutent dans l’herbe sur le bord du chemin et rien ne les effarouche.

Ce soir nous nous endormons au son du vent qui balaie la montagne. Oscar nous protège et nous garde bien au chaud.

Patricia

Jour 22 – 2 avril : Port Orange (FL) à Lake Norman (NC) 858 km

Nous quittons Port Orange à 8h00 car une longue journée de route nous attend. Il fait tellement beau et chaud dehors que c’est triste de ne pas pouvoir en profiter. Nous avions prévu arriver à Lake Norman, en Caroline du Nord, vers 17h00 mais des accidents sur la route et des bouchons de circulation dans la ville de Charlotte nous obligent à dévier de notre route. Nous arrivons finalement à destination à 18h30. C’est un grand parc au fond des bois avec seulement 33 emplacement de camping sans électricité ni eau, sauf au pavillon des douches et toilettes. Je me demande comment nous arrivons à accéder à l’Internet. Les règlements sont sévères : pas de boisson. Nous avons quand même pris notre verre de vin au souper camouflé dans nos tasses à café.

La soirée est chaude et sans vent et nous veillons au coin du feu. Demain matin, impossible de partir avant 8h00 car la barrière du parc est fermée de 20h00 à 8h00. Nous nous rendrons à Shenandoah National Park en Virginie. Je voulais absolument visiter ce parc depuis le début de la planification de ce voyage. C’est demain le grand jour.

Patricia

Jour 21 – 1er avril : Centre Epcot à Disney World (293 km)

Nous quittons Fort Desoto à 7h00 ; il fait encore nuit. Sur la route I-275 Nord la circulation est déjà dense et le soleil se lève à l’horizon. À la sortie de Tampa, nous prenons la route I-4 Est et la circulation diminue. Nous roulons tranquillement jusqu’à Disney Wolrd à Orlando.

Nous arrivons à 9h00 à Epcot Center. Nous passons le site « Mission : Space » sans nous arrêter avec l’intention d’y revenir plus tard. Mauvaise décision car plus tard la file d’attente s’est allongée énormément et au-delà de la patience de Serge. Nous nous rendons dans la section « World Showcase » ; 2e mauvaise décision car la visite débute à 11h00 seulement. Nous rebroussons chemin et allons voir « The Sea with Nemo & Friends ; nous retrouvons nos cœurs d’enfant assis dans le petit chariot en forme de coquillage. En voulant prendre des photos, la batterie de ma caméra rend l’âme ; je réalise que ma batterie de rechange est restée dans la voiture, ce qui veut dire 30 minutes de marche aller-retour. Il est 11h00 lorsque nous débutons la visite des pays ; finalement ça n’a servi à rien de s’être levé si tôt ce matin.

Nous débutons notre tour du monde par le Mexique. A l’intérieur de la pyramide Azteyk, nous faisons une promenade musicale en bâteau en compagnie de Trois Caballeros. C’était très animé et amusant.

Nous nous rendons ensuite dans un village de la Norvège ; nous faisons une ballade en bateau qui nous ramène au temps des Vikings. Nous assistons à un court film sur la Norvège de jadis et de maintenant. La Norvège a fait un bel effort pour nous faire connaître leur pays.

Nous nous rendons ensuite en Chine. En plus du décor exotique de la Chine, nous assistons à un film en Cercle-Vision 360 degrés intitulé «Réflections sur la Chine». Cela nous a donné le goût de visiter ce pays et nous avons compris pourquoi nos amis Lise et Yvan ont tellement aimé leur voyage dans ce pays l’an dernier.

Quelques pas de plus et nous arrivons en Allemagne. Le décor est magnifique mais rien ne nous fait connaître ce beau pays à part les produits dans les boutiques et les restaurants.

On voyage vite à Epcot, nous voilà en Italie, puis au Japon et au Maroc. Ces trois pays ne nous offfrent que leurs produits typiques et des restaurants. Nous en avons essayé quelques-uns mais notre appétit a des limites. Nous aurions bien aimé des présentations filmées ou des expositions pour mieux les connaître.

C’est maintenant la France qui nous accueille. Serge a tout de suite vu la pâtisserie, comme elles existent en France presqu’à tous les coins de rue. Nous nous sommes inventés une petite faim et avons dévoré un mille-feuilles Napoléon et une tartelette au citron. Malgré la chaleur extrême, je n’ai pas pu m’empêcher de commander un café au lait et il était très bon. On se croirait dans un petit village de France. Nous avons assisté à un film intitulé « Impressions de France » qui rend hommage aux magnifiques paysages français ; c’était super. Je dois avouer que j’ai été émue aux larmes car cela me faisait revivre le beau séjour que nous avons fait en France il y a deux ans.

Au Royaume-Uni, des musiciens et chanteurs personnifiant les Beatles nous ont ramené à notre jeunesse. Nous avions envie de chanter avec eux.

Et pour clore notre tour du monde, nous nous arrêtons au Canada, présenté dans un décor de montagnes, de chutes, de totems gigantesques et en avant-plan le château Frontenac. Un film en Cercle-Vision 360 degrés intitulé « O Canada » est présenté par Martin Short avec tout son humour. Je dois dire que c’est la présentation la plus réussie et je ne suis pas la seule à le penser à en juger par les applaudissement de l’assistance.

Nous avons fait ce tout du monde sous une chaleur de 30 degrés et à 18h00 nous décidons de reprendre la route pour nous rendre à Port Orange où nous passons la nuit. Les feux d’artifices et les spectacles de soirée seront pour une prochaine visite. Nous avons aimé l’ambiance et la présentation des pays à Epcot Center ; cependant nous aurions aimé plus d’informations sur certains d’entre eux.

Demain nous quittons la Floride et nous nous arrêterons en Caroline du Nord comme première étape du retour à la maison.

Patricia

Jour 20 – 31 mars ¨Caladesi Island (134 km)

Ce matin, pas de cadran pour nous réveiller, c’est la vraie vie de camping. Le vent s’est calmé et le ciel est bleu. Nous déjeunons sur la table de pique-nique et un cardinal, un chardonneret, une tourterelle et des écureuils viennent nous visiter.

Nous partons vers 10h00 pour Caladesi Island qui se trouve au nord de Clearwater, à 62 kilomètres de Fort Desoto Park où nous campons. J’aime ces matins relax où nous partons à la découverte sous un ciel ensoleillé, sans être pressé par le temps.

Si Caladesi Island, avec ses plages de sable fin, ses sentiers, ses grands espaces verts et sa marine, semble être le paradis pour passer une journée de détente, arriver à y poser pied est l’enfer. Après s’être stationné à 11h30, nous avons dû attendre jusqu’à 13h00 pour monter à bord du petit bateau de 50 passagers qui fait la navette entre Honeymood Island et Caladesi Island à chaque demi-heure. Pour éviter cette longue attente, il aurait fallu arriver très tôt, le premier départ étant à 10h00.

Malgré un ciel sans nuage, un vent frais de bord de mer nous retient d’aller à l’eau, bien que les enfants s’y amusent sans hésitation. Nous nous installons sur l’herbe en face de la marine, lisons et somnolons doucement en attendant de reprendre le bateau en fin d’après-midi.

Demain, nous partons très tôt pour Orlando où nous visiterons le Centre Epcot. Beaucoup d’émerveillements nous attendent.

Patricia

Jour 19 – 30 mars : Fort Myers à St. Petersburg (226 km)

Nous partons à 8h30 sous le soleil pour nous rendre à Sarasota. Je suis agréablement surprise de voir que les grands boulevards ont de chaque côté un trottoir pour les piétons et une piste cyclable. Quand verrons-nous cela à Whitby ? Au bout de 8 kilomètres nous quittons la circulation des travailleurs pour prendre la route I-75 Nord.

Sarasota est une ville magnifique qui possède plusieurs Centres d’arts et de spectacles et où se tient le Festival de théâtre Asolo à chaque année. De plus on y trouve le Ringling Center for the Cultural Arts. C’est à cet endroit que John et Mable Ringling firent construire en 1924 ce palais de style vénitien sur le bord de la Baie de Sarasota et qu’ils appelèrent Cà d’Zan (signifie maison de John en dialecte vénitien). Visiter ce palais est entrer dans le monde des gens riches et célèbres qui avaient la folie des grandeurs. Nous ne pouvons qu’admirer tant de beauté et tant d’œuvres d’arts. Dans le domaine on y trouve une magnifique roseraie qui était l’endroit préféré de Mable.

Nous n’avons pas manqué de visiter le Musée Ringling sur le cirque qui comprend la parade des wagons, des calliopes, des costumes et des posters. Nous avons également visité le Cirque miniature créé par Howard Tibbals qui comprend tous les chapitaux, les tentes, les wagons de train, les équipements, les personnages et les animaux du Cirque Ringling Brothers et Barnum & Bailey tels qu’ils existaient entre 1919 et 1938. L’organisation d’un cirque ambulant demandait une logistique très précise.

La visite du Musée d’Art Ringling est à ne pas manquer. Nous avons tous souvenir de la magie du cirque que nous avons connue dans notre enfance. Découvir ce monde dans son quotidien fut démystifiant. Nous la recommandons à tous les visiteurs de Saratosa.

Nous nous rendons ensuite à Fort deSoto County Park près de St. Petersburg où nous camperons pour 2 nuits. C’est un parc magnifique et très grand ; les emplacements sont boisés et très privés. Certains sites ont un accès direct sur la plage, cependant il faut réserver plusieurs mois à l’avance pour les obtenir. Nous sommes quand même très près de l’eau et de la plage. Nous sommes allés faire du vélo jusqu’au Fort deSoto par la piste cyclable, mais le fort était déjà fermé à notre arrivée. Ce fut une agréable ballade.

Demain nous continuerons à explorer les alentours.

Patricia

Jour 18 – 29 mars : Fort Myers

A notre lever, le temps est encore à la pluie. Nous flânons au lit…. puis partons vers 10h00 pour aller visiter les domaines d’hiver de Thomas Edison et Henry Ford. Edison fit construire cette propriété qu'il nomma "Seminole Lodge" sur le bord de la rivière Caloosahatchee en 1886. Il y vint à chaque hiver avec sa famille jusqu’à sa mort en 1931. En 1947, sa femme Mina vendit la propriété pour un dollar symbolique à la ville de Fort Myers. Edison mit à profit ses talents d’inventeurs dans l’élaboration du domaine; il avait même sur place un bâtiment qui abritait son laboratoire. Grand amateur de botanique, il fit planter de luxueux jardins tropicaux et des arbres gigantesques qui ajoutent une touche d’élégance à la propriété.

Son ami Henry Ford acheta la propriété voisine "The Mangoes" en 1916 et les deux familles passèrent leurs vacances d’hiver ensemble. Sur la véranda de la maison, il y a une jolie chaise en osier blanc à côté d’un pot d’orchidées roses. J’ai pensé à mon amie Agnès qui les aime tant.

Le musée attenant est tellement intéressant que nous le quittons à regret à 14h30 car nos estomacs crient famine. C’est une visite à ne pas manquer car la vie de ces deux grands hommes est riche en découvertes. Voilà une belle histoire de réussites humaines.

En après-midi, le soleil est apparu mais un vent fort s’est levé qui rafraîchit la température considérablement. Nous décidons de nous rendre à Fort Myers Beach, situé plus au sud, pour terminer l’après-midi. Sur le bord de la mer les vents sont tellement violents que les baigneurs ont déserté les plages. Nous nous rendons à Lover’s Key dans l’espoir d’y trouver un coin abrité où nous pourrions installer nos chaises pour lire; mais peine perdue. Nous retournons au camping pour souper et passons une soirée paisible avec Oscar en écoutant de la musique.

Demain nous allons à Saratosa puis à St. Petersburg.

Patricia

Jour 17 – 28 mars : Naples à Sanibel Island (130 km)

Nous partons tôt ce matin de Naples afin d’arriver à Sanibel Island avant l’affluence du dimanche. Nous laissons Oscar au Centre des Visiteurs et partons en vélo à 10h00. C’est l’endroit idéal pour faire du vélo, de larges pistes cyclables bordent les routes partout sur l’île. Pour ceux qui n’ont pas de vélos, plusieurs boutiques offrent la location. Sur la rue principale, Periwinkle Way, le trafic est dense mais dès que nous prenons la route Sanibel-Captiva, c’est déjà plus calme. Malgré tout, les automobilistes cèdent toujours le passage aux cyclistes aux intersections.

Sur les conseils d’un couple de Fort Érié, Ontario, rencontré au Centre des Visiteurs, nous nous rendons au Ding Darling National Refuge que nous traversons sur toute sa longueur, d’abord en empruntant le sentier Indigo puis par la route à sens unique que l’on partage avec les voitures. Celles-ci circulent très lentement et les automobilistes arrêtent souvent pour photographier les alligators et les oiseaux que l’on rencontre. Le pavé est en grosse gravelle cimentée et c’est dur pour le postérieur. Une chance que la longueur du parc est de 7 kilomètres seulement.

De retour sur la route Sanibel-Captiva, nous bifurquons vers la plage Bowman pour aller pique-niquer. Aujourd’hui, les plages sont moins courues car le temps est nuageux et c’est frisquet sur le bord du Golfe du Mexique. Nous prenons le temps de ramasser plusieurs coquillages pour Maya et Camille. Nous pensions que les touristes avaient réussi à dévaliser les plages de tous ses trésors, mais non, la mer en ramène sans cesse.

Nous reprenons la route et faisons un arrêt au Bailey-Mathews Shell Museum, histoire de voir une collection plus complète de coquillages. Nous avons été servis à souhait car il y en avait en provenance de tous les pays. C’est vraiment magnifique à voir, et en plus ça nous a reposé le postérieur qui commençait à souffrir de ces heures de vélo.

A 15h00 nous étions de retour au Centre des Visiteurs et nous avons retrouvé Oscar qui nous a amené au Woodsmoke Camping Resort où nous passerons les deux prochaines nuits. Qui dit « Resort » veut dire village de motorisés et de petits chalets. Encore une fois ce n’est pas notre style de camping mais il y a quand même des av antages : piscine chauffée, spa, laveuse, sécheuse juste en face de notre emplacement et le WIFI gratuit.

Ce soir nous avons eu un orage électrique et il va pleuvoir toute la nuit. C’est dans ces moments-là que l’on apprécie le confort d’Oscar. Demain nous allons visiter les domaines de Thomas Edison et d’Henry Ford à Fort Myers et puis, si le soleil revient, nous irons nous baigner à la piscine du camping. Il faut bien que je porte le nouveau maillot de bain que je me suis achetée pour venir en Floride ….
Patricia